Abstract | Découverts il y a 25 ans, et étudiés depuis, les événements lumineux transitoires se produisent dans la haute atmosphère, entre le sommet des nuages à 15-20 km jusqu’à la base de l’ionosphère (100 km), lors des nuits orageuses. Sprites, elves, jets bleus ou géants sont les noms exotiques qui leur ont été attribués. Même s’ils ont été regroupés sous la même terminologie, ils sont très différents tant pour leur durée (de moins d’une à plusieurs dizaines de millisecondes) et que pour leur dimension (filament de 40 km de haut sur quelques centaines de mètres de diamètre ou bien tore de 10 km d’épaisseur sur quelques centaines de kilomètres de diamètre). Chacun d’entre eux s’explique par un mécanisme physique différent mais, pour tous, l’activité électrique présente dans les nuages d’orage en est le moteur. Ces phénomènes seront observés par l’instrument MicroCaméras et Photomètres à bord du satellite TARANIS qui devrait être lancé en 2018.
Nous présenterons ici quelques observations typiques de ces phénomènes lumineux transitoires dont nous déduirons les principales caractéristiques. Dans une seconde partie, nous présenterons brièvement les mécanismes physiques qui expliquent la formation des sprites, des elves et des jets géants.
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